“從外而知，從外而知”的意思是，看外而知內，看過去而知未來。來自《列子說符》。

《列子說符》是《列子》人，《列子》據說是戰國時期李漁口所作。《漢藝文志》關于《列子》的記錄早已失傳。共8篇134條，多為民間傳說、寓言、童話。

整個《列子》，始于《天瑞》，止于《說符》，自成一體。古代所謂“傅銳”從天而降，旁系會議與人事相對應，稱為“傅瑩”。“傅”是指傅鑫和嚴復。“敘事”就是“道”與人事的相互成全。通過30余則寓言和推理，論述道與智、名與實、形與神、珍貴與卑賤、機遇與變通、長遠利益與一時所得、養身與治國。

世事無常，禍福相依。所以列子認為，與人交往，要“忍氣吞聲”，要通過事物的表面來“淡泊”事物的生存和變化。一方面是要“靠悟道而不是靠智巧”，害人害己，避免重蹈雍的悲劇；一方面，也要有“讓出一個缺口來迎接時間，處理事情的方法不對”的智慧，理解圣人“合而為一”的話，進而明白各種看似不相關的現象背后其實都有由來已久的原因。然而，世上的人癡迷于性，重利輕德，貪圖一時所得，不在乎長久積累。所以才有了“宋人接事跡”、“齊人搶黃金”這樣的段子。只有放棄明朝末年，“返同反一”，從名中求實，取其精華，棄其粗糙，才能看到天道與人事之間的奇妙秘密。